Minkštučiai ir sultingi maltos mėsos kukuliai nuostabaus skonio padaže - tikras komforto maistas. Ir, kad ir kaip mėgčiau azijietišką ar rytietišką virtuvę su savo ryškiais prieskoniais, vis tiek kartais norisi to tradicinio, vaikyste kvepiančio maisto.

Šis receptas yra būtent toks - jaukumas ir šiluma sulipdyti mažuose kotlečiukuose. Gamindama tokius patiekalus, visuomet galiu būti tikra, kad valgys visi, kad patiks visiems ir po vakarienės laimingi bus visi. Gali atrodyti, kad toks maistas yra labiau vaikų teritorija, bet, mano patirtis ir sukauptos žinios byloja, kad vyriška auditorija labai neabejinga vaikiško meniu repertuarui:).

Visi varškėtukai, blynukai ir kotlečiukai dažniausiai sukelia saldžias šypsenas bei sunkiai nuslepiamą nostalgiją.

Ingredientai

Kukuliams:

• 500 g maltos kiaulienos arba vištienos/ kalakutienos
• 60 g baltos duonos minkštimo be plutelės
• apie 200 ml pieno
• 1 vidutinio dydžio svogūno
• 1 vidutinio dydžio kiaušinio
• 1 arbatinio šaukštelio sojų padažo
• 2-3 šaukštų miltų apvoliojimui
• druskos, šviežiai maltų juodųjų pipirų
• 2-3 šaukštų alyvuogių aliejaus kepimui

Padažui:

• 1 vidutinio dydžio svogūno
• 1 vidutinio dydžio morkos
• 1 didesnės česnako skiltelės
• 1 šaukšto smulkiai supjaustytų krapų stiebų
• 500 ml vištienos ar daržovių sultinio iš kubelio (geriau rinkitės ekologišką)
• 1 arbatinio šaukštelio miltų
• 1 šaukšto sviesto
• 3-4 šaukštų riebios grietinėlės (35 proc.)

Gaminimo eiga

1. Baltos duonos minkštimą suplėšykite nedideliais gabalėliais, sudėkite į dubenėlį ir užpilkite pienu. Palikite 10-15 minučių, kad išbrinktų.
2. Nedideliame dubenėlyje išplakite kiaušinį. Į didesnį dubenį burokine tarka sutarkuokite svogūną, sudėkite mėsą, supilkite kiaušinio plakinį, sojų padažą, pagardinkite druska, pipirais ir išmaišykite.
3. Rankomis gerai nuspauskite išmirkusį duonos minkštimą ir išpilkite pieną (jis savo darbą jau atliko). Sudėkite duoną į mėsos masę ir rankomis gerai išminkykite, kad tolygiai pasiskirstytų visi produktai.
4. Į gilesnę lėkštę suberkite miltus. Į kepimo skardą ar didesnę lėkštę įtieskite kepimo popierių (ten sudėsite kukulius). Pasiruoškite indą su šaltu vandeniu (jam atšilus, galima įmesti keletą ledo kubelių), jame retkarčiais suvilgysite rankas lipdydami kukulius, taip stipriai palengvinsite sau darbą, nes jie lengviau formuosis ir bus lygesniu paviršiumi.
5. Imkite po dosnų šaukštą maltos mėsos masės ir suformuokite kukulius. Vėliau apvoliokite juos miltuose ir sudėkite į pasiruoštą skardą. Aš iš pradžių sulipdau visus kukulius ir tik tuomet juos apvolioju miltuose - rečiau reikia plauti rankas.
6. Paruoštus kukulius 20-30 minučių įdėkite į šaldytuvą, kad jie sutvirtėtų, nes mėsos masė bus pakankamai minkšta ir puri.
7. Pasiruoškite produktus padažui: į vieną dubenėlį sudėkite smulkiai supjaustytą svogūną bei česnaką, o į kitą burokine tarka sutarkuotą morką bei smulkiai supjaustytus krapų stiebus.
8. Į didesnę keptuvę aukštais kraštais arba puodą įpilkite aliejų ir įkaitinkite ant aukštos (ne maksimalios) ugnies. Nuo skardos kukulius atsargiai nugriebkite plokščia mentele stengdamiesi jų nepažeisti (jie nebus ypatingai tvirti).
9. Kukulių į keptuvę dėkite tiek kad jie nesiliestų vienas su kitu, nes pradės troškintis, o ne kepti. Apytiksliai bus 3 partijos, priklausomai nuo keptuvės dydžio. Iš abiejų pusių kukulius kepkite po 2-3 minutes, kol gražiai apskrus. Apkeptus sudėkite į lėkštę.
10. Keptuvę nuimkite nuo ugnies, kad ji šiek tiek atvėstų (apie pusę minutės). Į keptuvę įdėkite sviestą ir pakartotinai įkaitinkite ant vidutinės ugnies. Suberkite svogūnus su česnaku ir retkarčiais pamaišydami kepkite apie 3-4 minutes, kol gražiai pagels, bet neapskrudinkite.
11. Į keptuvę sudėkite morką bei krapų stiebus ir kartkartėmis pamaišydami kepkite apie 5 minutes - neapskrudinkite. Į keptuvę supilkite sultinį, sojų padažą, sudėkite kvapniuosius pipirus, įberkite nedidelį žiupsnelį druskos, pipirų ir užvirkite.
12. Atsargiai, vienu sluoksniu sudėkite apkeptus kukulius bei supilkite lėkštėje išsiskyrusias mėsos sultis. Keptuvę pridenkite dangčiu (neuždenkite pilnai), sumažinkite ugnį iki mažos, kad viskas lėtai ir švelniai kunkuliuotų. Kukulius troškinkite 10 minučių.
13. Tuomet nuimkite dangtį, apverskite kukulius ir troškinkite dar 10 minučių, bet jau be dangčio.
14. Į puodelį suberkite miltus, įpilkite 3-4 šaukštus padažo, išmaišykite (kad neliktų gumuliukų) ir supilkite atgal į padažą. Į padažą supilkite grietinėlę ir viską atsargiai išmaišykite. Vos tik viskas pakartotinai užvirs, nuimkite keptuvę nuo ugnies ir paragaukite ar netrūksta druskos, pipirų (jeigu netyčia persūdėte - įpilkite grietinėlės).

Patarimai ir gudrybės

Keli patarimai susiruošusiems gaminti. Maltą mėsą galite rinktis pagal savo skonį - kiauliena, vištiena ar kalakutiena tiks kuo puikiausiai, bet maltą jautieną palikite kitiems patiekalams. Mėsos masė bus puri ir lengva, todėl tiek formuojant kukulius, tiek juos apkepdami elkitės su jais atsargiai ir su meile:) ir nesijaudinkite - troškinimo metu jie tikrai neiširs.

Pirmiausia - ingredientai. Norint paruošti skaniausius mėsos kukulius, pirmiausia juos reikia pagardinti tinkamais prieskoniais. Į smulkintą mėsą vertėtų įdėti ir šviežių žolelių, tokių kaip petražolės ar bazilikas. Mėsos kukulius galima pagardinti ir tokiais priedais kaip sūris.

Kitas svarbus dalykas - mėsos kukulio formavimas. Mėsos kukuliai gali būti ir didesni, ir mažesni - viskas priklauso nuo kiekvieno pageidavimų. Kad formuojant mėsa neliptų prie rankų, jas reikėtų sušlapinti vandeniu. O prieš formuodami įsitikinkite, ar gerai išmaišėte visus kukuliuose naudojamus ingredientus.

Jeigu mėsos kukulius nusprendėte kepti keptuvėje, prieš juos vartant įsitinkite, kad kukuliai yra apskrudę - kitu atveju verčiant jie gali pabirti. Ruošiant kukulius taip pat reikėtų leisti jiems kiek pasitroškinti, mat taip į juos įsigers daugiau skonio.

Dar vienas svarbus komponentas ruošiant mėsos kukulius, be abejo, yra padažas. V.Juodkazienė siūlo ir du skirtingus, bet vienodai skanius mėsos kukulių paruošimo variantus. Vienas jų itališkas, kitas - švediškas.

Švediški kukuliai

Ingredientai:

• kukuliams: 450 g maltos jautienos; 450 g maltos kiaulienos; 2 valg. šaukšt. šviesto; 1 svogūnas; 0,3 stiklinės pieno; 2 kiaušiniai; 0,3 stiklinės maltų džiūvėsėlių; maltų juodųjų pipirų; malto muskato riešuto; žiupsnelis druskos.
• padažui: 2 valg. šaukšt. sviesto; 3 valg. šaukšt. miltų; 3 stiklinės jautienos sultinio; 0,5 stiklinės grietinėlės; druskos; maltų juodųjų pipirų; šlakelis aliejaus.

Gaminimas:

1. Keptuvėje ištirpinkite sviestą ir pakepinkite jame smulkiai supjaustytą svogūną. Pakepintą svogūną sudėkite į didelį dubenį. Supilkite pieną, įmuškite kiaušinius, suberkite maltus džiūvėsėlius, juoduosius pipirus, muskato riešutą bei druską, sudėkite maltą mėsą ir viską gerai išmaišykite. Paruoštą mėsos faršą suvyniokite į maistinę plėvelę ir padėkite valandai šaltai.
2. Paruoškite padažą - keptuvėje ištirpinkite sviestą, jame pakepinkite miltus iki geltonumo, maždaug 4-5 minutes. Pamažu supilkite jautienos sultinį ir gerai išmaišykite, kad neliktų gumuliukų. Supilkite grietinėlę, gerai išmaišykite ir kaitinkite 6-7 minutes. Pagardinkite druska, pipirais bei cukrumi ir nuimkite nuo ugnies.
3. Kepimo skardą išklokite folija ir patepkite šlakeliu aliejaus. Šaukštu imkite paruoštą mėsos faršą ir pašlapintomis rankomis formuokite kukulius. Dėkite juos ant skardos ir kepkite apie 20 minučių orkaitėje, įkaitintoje 220 °C laipsnių karščio, kol gražiai apskrus.
4. Apkeptus kukulius sudėkite į keptuvę su padažu ir dar kaitinkite maždaug 5 minutes.
5. Patiekite su bulvių koše, spanguolių arba bruknių uogiene ir šviežiomis daržovėmis.

Itališki kukuliai, kepti orkaitėje

Ingredientai:

• kukuliams: 300 g maltos jautienos; 300 g maltos kiaulienos; 300 g maltos veršienos; 2 valg. šaukšt. alyvuogių aliejus; 1 svogūnas; 5 skiltelės česnako; 1 stiklinė maltų džiūvėsėlių; 1 kiaušinis.
• padažui: 0,5 stiklinės parmezano sūrio; 1 stiklinė pekorino sūrio; 3 valg. šaukšt. pomidorų pastos; petražolių; garstyčių; džiovinto raudonėlio; maltų pipirų; druskos.

Gaminimas:

1. Į įkaitintą keptuvę įpilkite šaukštą aliejaus, suberkite smulkintą svogūną ir česnaką. Pakepinkite, kol viskas gražiai pagels.
2. Dideliame dubenyje sumaišykite tarkuotus sūrius. Suberkite džiūvėsėlius, kapotus petražolės lapus, įdėkite garstyčių, įmuškite kiaušinį. Pagardinkite druska, šviežiai maltais pipirais, džiovintu raudonėliu. Sudėkite į dubenį maltą mėsą, pakepintus svogūnus ir česnakus, viską išmaišykite.
3. Iš paruoštos masės suformuokite mėsos kukulius. Sudėkite juos į kepimo popieriumi išklotą kepimo formą ir kepkite apie 12 min. iki 200 °C laipsnių įkaitintoje orkaitėje.
4. Nedideliame dubenyje sumaišykite pomidorų pastą su alyvuogių aliejumi. Įpilkite 1 šaukštą šilto vandens. Šiuo padažu aptepkite šiek tiek apkepusius mėsos kukulius ir pašaukite atgal į orkaitę bei kepkite dar 25 min. Iškeptus kukulius papuoškite tarkuotu sūriu ir petražolėmis.

Svarbu atkreipti dėmesį į kokybiškos smulkintos mėsos pasirinkimą ruošiantis gaminti mėsos kukulius. Anot jos, gaminant mėsos kukulius, paprastai pasirinkta mėsos rūšis yra sumaišoma su prieskoniais, džiūvėsėliais, kiaušiniais ar kitais ingredientais. O ir jų paruošimo būdai irgi gali būti skirtingi: juos galima ir kepti, ir virti, ir troškinti.

Sakoma, kad būtent iš Persijos yra kilusi kukulių glazūravimo technika. Ilgainiui mėsos kukuliai įsitvirtino ir amerikiečių virtuvėje, dabar šioje šalyje jie yra labai mėgstami: amerikiečiai rado naujų, išradingų būdų, kaip vartoti mėsos kukulius, įskaitant ir kaip picų ar ilgų sumuštinių, vadinamų submarinais, pagardą.

Šalis	Padažo ypatybės
Italija	Aštrus, stambiai pjaustytų pomidorų padažas - „marinara“
Švedija	Kremo tirštumo padažas iš jautienos sultinio ir grietinės
Rytų šalys	Padažas iš sojos padažo, medaus, skrudintų sezamų aliejaus ir krakmolo

Įdomu ir tai, kad kukulių receptas užfiksuotas dar gilioje senovėje. Kinų kulinarijos knygose randamas įrašas apie mėsos kukulių receptą, kuris gali būti datuojamas dar 221 m. pr. Kr. Pasak istorinių šaltinių, mėsos kukuliai buvo pamėgti Senovės Romoje. Jie taip pat yra ir persų kulinarinio paveldo dalis.

---