Ekologai mano, kad organizmai yra susiję įvairiais ryšiais tarpusavyje ir su negyvąja aplinka. Joks organizmas negyvena vienas, vieni kitiems jis daro įtaką. Organizmų būklė, jų gyvenimo, dauginimosi ir raidos galimybės tiesiogiai priklauso nuo juos veikiančių tiek gyvosios, tiek negyvosios gamtos veiksnių visumos.

Mitýbos grandnė - vienoje ekosistemoje gyvenančių ir mitybos ryšiais tarpusavyje susijusių organizmų seka. Ji parodo kryptį, kuria toje ekosistemoje keliauja biomasė ir joje sukaupta energija.

Mitybos grandinės padeda pavaizduoti kaip ekosistemoje juda maisto medžiagos, kaip jos perduodamos iš vieno organizmo kitam. Mitybos grandinė gali būti vaizduojama grafiškai, sujungiant atskiras mitybos grandis rodyklėmis, nukreiptomis pagal biomasės ir energijos judėjimo kryptį.

Mitybos grandinės elementai

Kiekviena mitybos grandinės rūšis minta prieš ją grandinėje esančios grandies organizmais ir kiekviena tampa maistu po jos esančios grandies organizmams. Pvz., kopūstas → kopūstinis baltukas (vikšras) → zylė; fitoplanktonas → zooplanktonas → planktonu mintančios žuvys → plėšriosios žuvys.

Biomasė ir energija į mitybos tinklus patenka su organinėmis medžiagomis iš gamintojų (autotrofų), kurie organines medžiagas sintetina iš neorganinių naudodami Saulės arba cheminių reakcijų metu išsiskiriančią energiją (šie autotrofai dar vadinami chemoautotrofais).

Gamintojai (producentai) - tai žalieji augalai, kai kurie protistai (dumbliai), ir chemosintetinančios bakterijos. Gamintojai tie organizmai, kurie visą gyvybę aprūpina maisto medžiagomis. Pirminis visos energijos šaltinis yra Saulės energija. Ją naudodama žolė gamina organines medžiagas, kuriose sukaupta cheminė energija.

Vartotojai - neorganinių junginių maisto medžiagų pagaminti negebantys organizmai. Vartotojai - visi kiti mitybos grandinės organizmai, kurie maitinasi gamintojų pagamintomis organinėmis medžiagomis.

• II mitybos lygmuo - pirminiai vartotojai t.y. augalėdžiai gyvūnai. Augalėdžiai - gyvūnai, negalintys patys pasigaminti maisto ir energijos. Jie perima energiją iš augalų jais maitindamiesi.
• III mitybos lygmuo - antriniai vartotojai t.y. plėšrūnai, mintantys augalėdžiais. Plėšrūnai - gyvūnai, negalintys patys pasigaminti energijos. Jie gauna energiją maitindamiesi augalėdžiais ar kitais plėšrūnais.
• IV mitybos lygmuo - tretiniai vartotojai t.y. plėšrūnai, mintantys kitais plėšrūnais.

Taisyklės braižant mitybos grandinę

1. Mitybos grandinė prasideda gamintoju.
2. Rodyklės mitybos grandinėje rodo maisto medžiagų judėjimo kryptį.

Energijos judėjimas ekosistemose

Grandžių skaičius mitybos grandinėje yra ribotas, paprastai 4-5, retai 10. Energijai keliaujant iš vienos grandies į kitą didelė jos dalis (apie 80-90 %) išsisklaido šilumos pavidalu ir susidaro dideli suminės biomasės skirtumai (pvz., vikšrų biomasė daug didesnė nei zylių, fitoplanktono - nei žuvų).

Grynoji pirminė produkcija yra tik tai, kas liko nesunaudota ląsteliniam kvėpavimui, t. y. apie 10%. Šiuo atveju vikšrui prasimaitinti produkcijos visiškai pakanka, tačiau cheminę energija, patekusią į jų kūną, ištinka ta pati lemtis dalis jos pereina pro žarnyną neasimiliuota, todėl tampa skaidytojų laimikiu, dalis išspinduliuojama erdvėje šilumos pavidalu.

Strazdo, kuris sules vikšrą, organizme ir vėl vyks tie patys procesai, todėl, kuo mitybos lygmuo aukštesnis, tuo cheminės energijos lieka mažiau. Šie nuostoliai nevienodi, tačiau paprastai telieka mažiau nei 10%.

Pereinant iš vieno mitybos lygmens į kitą (aukštesnį) dalis energijos prarandama kaip šiluma ir išmatos, o tik 10% tampa aukštesnio mitybos lygmens gyvūnų kūno sudėtinėmis medžiagomis. Dėl šios priežasties mitybos grandinės negali būti ilgos, todėl plėšriųjų gyvūnų yra mažiau, nei tų, kuriais jie minta.

Mitybos tinklas

Ta pati rūšis gali priklausyti kelioms skirtingoms mitybos grandinėms. Ekosistemoje mitybos grandinės susipynusios ir sudaro mitybos tinklus.

Mitybos grandinės mitybos tinkle turi būti persipynusios. Paprastas mitybos tinklas iš dviejų mitybos grandinių (dažniausiai gamtoje mitybos tinklai būnas sudėtingesni). Mitybos grandinės persipina ties kiškiu.

Mitybos grandinėmis keliauja ir iš aplinkos į organizmus patekę greitai nesuyrantys teršalai, jų koncentracija didėja nuo žemiausiojo mitybos lygmens iki aukščiausiojo.

---