Mitybos grandinė - sudėtinga ekologinė mitybos sistema, rodanti, kas kuo maitinasi, kaip maisto medžiagos ir energija perduodamos iš vieno mitybos lygmens į kitą.
Mitybos grandinė parodo kryptį, kuria toje ekosistemoje keliauja biomasė ir joje sukaupta energija. Kiekviena mitybos grandinės rūšis minta prieš ją grandinėje esančios grandies organizmais ir kiekviena tampa maistu po jos esančios grandies organizmams. Mitybos grandinė gali būti vaizduojama grafiškai, sujungiant atskiras mitybos grandis rodyklėmis, nukreiptomis pagal biomasės ir energijos judėjimo kryptį. Pvz., kopūstas → kopūstinis baltukas (vikšras) → zylė; fitoplanktonas → zooplanktonas → planktonu mintančios žuvys → plėšriosios žuvys.
Mitybos grandinių tipai
Mitybos grandinės būna dviejų tipų: gyvėdžių ir detritaėdžių.
- Gyvėdžių grandinė prasideda gamintojais, fotosintetinančiais augalais.
- Detritaėdžių grandinės prasideda negyvomis organinėmis medžiagomis, detrito dalelėmis.
Mitybos lygmenys
Mitybos lygmuo - organizmo vieta mitybos grandinėje, rodanti, kas kuo minta. Mitybos lygmenys išsidėstę taip:
- Pirmas mitybos lygmuo - gamintojai.
- Antras mitybos lygmuo - gamintojais mintantys organizmai: augalėdžiai, pirminiai vartotojai.
Iš viso yra 4 mitybos lygmenys: gamintojai, vartotojai, antriniai vartotojai ir tretiniai vartotojai.
Biomasė ir energija į mitybos tinklus patenka su organinėmis medžiagomis iš gamintojų (autotrofų), kurie organines medžiagas sintetina iš neorganinių naudodami Saulės arba cheminių reakcijų metu išsiskiriančią energiją (šie autotrofai dar vadinami chemoautotrofais). Gamintojai (producentai) - tai žalieji augalai, kai kurie protistai (dumbliai), ir chemosintetinančios bakterijos.
Vartotojai skirstomi į pirminius vartotojus, antrinius, tretinius ir t. t. Pirminiai vartotojai - minta gamintojais (žaliaisiais augalais, chemosintetinančiomis bakterijomis), antriniai vartotojai - pirminiais vartotojais ir t. t.
Trumpesnės mitybos grandinės reiškia daugiau maisto žmonėms! Valgydami augalinį maistą (būdami I eilės vartotojai), gauname energiją tiesiai iš gamintojų. Valgydami mėsą (būdami II ar III eilės vartotojai), gauname tik mažą dalį pirminės energijos, nes daug jos prarandama ankstesniuose lygmenyse.
Taip pat jie virškindami negyvus organizmus atpalaiduoja juose esančius neorganinius junginius pvz. grybai suskaido celiuliozę, todėl augalinių ląstelių citozolio turinys atsipalaiduoja į išorę. Taip pat atkreipčiau dėmesį, jog skaidytojai kaip organizmai vykdo saprotrofinę mitybą.
Ekosistemoje mitybos grandinės susipynusios ir sudaro mitybos tinklus. Mitybos grandinėmis keliauja ir iš aplinkos į organizmus patekę greitai nesuyrantys teršalai, jų koncentracija didėja nuo žemiausiojo mitybos lygmens iki aukščiausiojo.
Grandžių skaičius mitybos grandinėje yra ribotas, paprastai 4-5, retai 10. Energijai keliaujant iš vienos grandies į kitą didelė jos dalis (apie 80-90 %) išsisklaido šilumos pavidalu ir susidaro dideli suminės biomasės skirtumai (pvz., vikšrų biomasė daug didesnė nei zylių, fitoplanktono - nei žuvų). Ta pati rūšis gali priklausyti kelioms skirtingoms mitybos grandinėms.