Atrodo, dar ką tik buvo vasara. Basom kojom braidėm ežero pakrante, skaičiavome krentančias rugpjūčio žvaigždes. Medžių lapams pradėjus gelsti, žiema atskubėjo septynmyliais žingsniais. Gruodis! Oficialiai ir garsiai galima laukti Kalėdų, klausyti šventinių dainų, įžiebti lemputes ir skaičiuoti likusias dienas.

Man šios kelios savaitės, pilnos jaukaus laukimo, - pati gražiausia švenčių dalis. Pačios Kalėdos neretai ateina lyg didelis bum! ir visa apimantis chaosas, o štai tas prieššventinis laukimas - visai kitoks. Po mažą džiaugsmą, kad ir kur bepasisuktum: žiupsnis cinamono į ryto kavą, minkštas kalėdinis megztinis iš spintos gilumos, orkaitėje kepantys imbieriniai sausainiai.

Nežinau, kiek kalėdinių meduolių šiemet jau iškepiau ir net nenumanau, kiek dar iškepsiu. Nuo senų laikų jie man yra gražus žiemos švenčių simbolis. Ir nors meduoliai gali būti tiesiog meduoliai, taip pat jie gali būti ir meduoliniai atvirukai - be žodžių, bet pilni meilės, jaukumo ir šiltų linkėjimų. Iškepkite, išpieškite ir prikabinkite prie dovanų.

Šis meduolių receptas - mano mylimiausias. Apie tai, kokie jie skanūs, esu kalbėjusi dešimtis kartų, o šiemet man labiausiai norisi paklausti: ar matot, kokie jie gražūs? Vieni - elegantiški, subtilūs, mieli, išmarginti žiemiškais raštais. Kiti - pūsti storuliukai, įvairiausių formų, mieli ir žaismingi.

Meduolius, kaip ir eilę metų prieš tai, kepiau pagal savo mylimiausią receptą. Dekoravau juos „Dr. Oetker“ baltu glajumi dekoravimui. Suskaičiavau, kad kepu juos jau aštuonerius metus iš eilės.

Todėl likus mėnesiui ar trims savaitėms iki švenčių, aš kepu juos vėl, ir šįkart paslepiu kur nors iki Kalėdų ryto. Sudedu juos į švarią kartoninę dėželę, šalia padedu ir porą obuolių iš sodo, sandariai uždengiu; obuoliai per tą laiką pamažu vysta ir džiūsta, išskirdami drėgmę, kurią su malonumu sugeria meduoliai.

Vis kartoju, o ir savo knygoje rašiau, kad iškepti pyragą - tai būdas pasakyti myliu. Tikiu tuo visa širdimi. Pyragas ar sausainiai tai bebūtų, juos gamindami mes skiriame savo laiką ir dėmesį. Šalia miltų ir cukraus, įmaišome šiltų linkėjimų ir saują rūpesčio. Ar dovanojat artimiesiems valgomas dovanas?

Imbieriniai sausainiai - neatsiejama žiemos švenčių dalis. Gera kurti mielas tradicijas, į virtuvę suburiančias visą šeimą: minkyti kvapniais prieskoniais pagardintą meduolinę tešlą, rinktis gražiausias sausainių formeles, kepti ir dekoruoti sausainėlius.

Kalėdos - dovanų metas. Dovanų, kurias supakuojam į dėžutes ir perrišam kaspinais, ir dovanų, kuriomis galime būti patys. Kai apgaubiame rūpesčiu šalia esančius, kai atveriam širdį, kai kepam jiems imbierinius sausainius… mažais žingsneliais mes kuriame stebuklus.

Myliu pasiruošimą Kalėdoms, o meduolių kepimą - ne mažiau. Myliu ir meduolių dekoravimą, bet čia jau truputį kita kalba. Jei minkydama tešlą jaučiuosi stipri ir žinau, kad viskas bus gerai (skanu!), tai dekoruodama meduolius dažniausiai pasijaučiu ne tokia ir gabi; tai viena tų sričių, kai savo įgimtą perfekcionizmą užleidžiu kažkam kitam, o pati, nesiekdama rezultato, mėgaujuosi procesu.

Man prireikė eilės metų, kad tą išmokčiau, ką jau čia… man rodos, vis dar to mokausi. Bet juk laimė ir niekur neskubanti meilė, kuria apgaubiame savo artimuosius, yra pati geriausia dovana, kurią galime įteikti ar gauti patys.

Pirmą kartą juos iškepiau prieš nei daug, nei mažai - prieš aštuonerius metus, radusi savo iki šiol mėgstamame „Joy the Baker“ tinklaraštyje. Tąkart rašiau, kad jie „traškūs, o pačiam viduje šiek tiek minkšti. Atrodo pakankamai kieti, tačiau atsikandus kąsnelį, jis tiesiog tirpsta burnoje. Ir labai labai saldūs, tačiau… saldumas jiems tinka. Taip jau nutiko, kad visus tuos aštuonerius metu kepu šiuos sausainius prieš kiekvienas Kalėdas. Nebūtinai šventiniam stalui - kur kas dažniau eglutės puošimo vakarui, kuris pas mus buvo visai neseniai.

Esu juos kepusi ir vidury kaitrios vasaros, kai ruošiau savo „Saulėtos virtuvės saldumynų knygą“, nes negalėjau įsivaizduoti, kaip rašydama saldumynų knygą, galėčiau nepasidalinti vienu iš pačių skaniausių savo kepamų sausainių receptu. Pamenu, kad lyg tyčia tada susitikome su Jule ir Indre, parke, virš mūsų galvų kepinant saulei, buvo kaip niekad karštos dienos… Man atidarius indelį su sausainiais, jos kilstelėjo antakius - imbieriniai sausainiai vasarą? Tada dar tyliai saugojau savo paslaptį, todėl nerūpestingai numojau ranka - kai sausainiai tokie skanūs, ne nuodėmė juos ir vasarą valgyti. Ir tai yra tiesa!

Beje, jie tikrai saldūs, labai saldūs. Bet jei net įprastai renkatės mažiau saldžius kepinius, norėčiau pamėginti jus įtikinti išsikepti bent vieną skardą šių sausainių. Kaip kažkada juos pavadino mano kolegė, tai - gerumo sausainiai. Cukrus jiems tinka.

Receptai

Imbierinių sausainių receptas

Ingredientai:

• 125 g sviesto
• 100 g rudo cukraus
• 2 valg. š. medaus
• 1 kiaušinis
• 1 arb. š. vanilės ekstrakto
• 300 g miltų
• 1 arb. š. kepimo miltelių
• ½ arb. š. druskos
• 1 arb. š. cinamono
• 1 arb. š. imbiero
• ½ arb. š. muskato
• ¼ arb. š. kvapiųjų pipirų

Paruošimas:

1. Minkštą kambario temperatūros sviestą elektriniu plaktuvu plakite apie minutę, kol suminkštės. Suberkite cukrų, supilkite medų ir plakite dar porą minučių.
2. Įmuškite kambario temperatūros kiaušinį, supilkite vanilės ekstraktą. Trumpai išplakite, kol gausite vientisą masę.
3. Atskirame dubenyje sumaišykite miltus, kepimo miltelius, druską ir maltus prieskonius: cinamoną, imbierą, muskatą, kvapiuosius pipirus. Miltų mišinį suberkite į plakinį ir išmaišykite bei išminkykite minkštą, nelipnią tešlą.
4. Paruoštą tešlą suvyniokite į maistinę plėvelę ir palaikykite šaldytuve bent porą valandų ar per naktį. Atvėsusi, subrandinta tešla bus paklusnesnė, lengviau kočiojama, kepdami sausainiai geriau išlaikys savo formą.
5. Orkaitę įkaitinkite iki 180 °C temperatūros (kaitinimas iš viršaus ir apačios).
6. Atvėsintą tešlą dėkite ant miltais pabarstyto stalviršio ir iškočiokite ploną tešlos lakštą. Tešlą iš šaldytuvo išsiimti ir kočioti galite dalimis, kad likutis per tą laiką nesušiltų. Sausainių formelėmis išspauskite meduoliukus ir atsargiai juos perkelkite ant kepimo popieriumi išklotų kepimo skardų.
7. Kepkite sausainius įkaitintoje orkaitėje apie 8-12 minučių, priklausomai nuo jų dydžio. Sausainiams ėmus rusti, išimkite juos iš orkaitės, dar kelias minutes atvėsinkite ant kepimo popieriaus, tuomet atsargiai nuimkite, perkelkite ant grotelių ir palikite visiškai atvėsti. Taip iškepkite visus sausainius.

Glajus sausainiams

Ingredientai:

• 1 kiaušinio baltymas
• 150-200 g miltelinio cukraus
• ½ arb. š. citrinų sulčių

Paruošimas:

1. Kiaušinio baltymą išplakite šluotele iki minkštų putų. Dalimis berkite miltelinį cukrų ir vis plakite, kol gausite tirštą, glotnios tekstūros glajų. Įmaišykite citrinų sultis.
2. Glajus turi būti tokios konsistencijos, kad galėtumėte „piešti” ant sausainių. Jei jis atrodo per tirštas, įmaišykite dar lašelį citrinų sulčių; jei per skystas - įberkite ir įmaišykite dar šiek tiek miltelinio cukraus.
3. Paruoštą glajų supilkite į konditerinį maišelį su plonu antgaliu arba į konditerinį dekoravimo švirkštą, jei tokį turite, arba į paprastą tvirtesnį maišelį, kurio mažą kamputį nukirpkite.
4. Papuoškite sausainius glajumi, jei norite, naudokite ir pabarstukus ar maistinius dažus. Palikite išdžiūti ir sutvirtėti. Tuomet sudėkite į sandarią dėžutę ir paslėpkite, kad išlauktų Kalėdų, arba ragaukite iš karto.

Traškūs imbieriniai sausainiai

Ingredientai:

• 60 ml medaus
• 50 g sviesto
• 50 g rudo cukraus
• 1 kiaušinis
• ½ arb. š. sodos
• ½ arb. š. cinamono
• ½ arb. š. imbiero
• ¼ arb. š. muskato
• ¼ arb. š. gvazdikėlių
• ¼ arb. š. druskos
• 2 valg. š. pieno
• 250 g miltų

Paruošimas:

1. Medų, sviestą ir rudąjį cukrų sudėkite į nedidelį puodą. Kaitinkite virš vidutinės ugnies, vis pamaišydami, kol cukrus ištirps ir gausite vientisą masę.
2. Į didelį dubenį suberkite miltus, cinamoną, imbierą, kepimo miltelius ir druską. Padarykite miltuose duobelę, į ją įmuškite kiaušinį ir supilkite atvėsusią medaus, sviesto ir cukraus masę.
3. Suminkykite tešlą.
4. Išėmę iš šaldytuvo, tešlą plonai iškočiokite ant pamiltuoto paviršiaus. Formelėmis išspauskite sausainius. Jei norėsite per juos perverti virvelę, šiaudeliu išspauskite skylutes.
5. Kepkite sausainius.
6. Glajui sustingus, per skylutę perverkite virvelę ir prikabinkite prie dovanų.

Minkšti meduoliai

Ingredientai:

• 70 g medaus
• 70 g sviesto
• 60 g cukraus
• 1 kiaušinis
• ½ arb. š. kepimo miltelių
• ½ arb. š. cinamono
• ½ arb. š. imbiero
• ¼ arb. š. gvazdikėlių
• ¼ arb. š. kardamono
• ¼ arb. š. druskos
• 250 g miltų

Paruošimas:

1. Nedideliame puode ištirpinkite medų, sviestą ir cukrų nuolat maišant. Leiskite masei užvirti ir kaitinkite, kol visi cukraus kristalai visiškai ištirps. Nukelkite nuo ugnies ir vėsinkite mažiausiai pusę valandos.
2. Dideliame dubenyje išsijokite miltus su kepimo milteliais, prieskoniais ir druska. Miltų viduryje suformuokite nedidelę duobelę, į ją įmuškite kiaušinį, supilkite paruoštą sirupą ir suminkykite tešlą. Jei tešla pernelyg lipni, pridėkite šiek tiek daugiau miltų, kad būtų įmanoma išminkyti ir suformuoti rutulį.
3. Įkaitinkite orkaitę iki 175 °C temperatūros. Tešlą padalinkite į mažesnes dalis ir kiekvieną iškočiokite (kuo ploniau - tuo geriau) ant miltais pabarstyto paviršiaus.
4. Kepimo skardas išklokite kepimo popieriumi. Meduolius perkelkite ant šių kepimo popieriaus lakštų ir kepkite orkaitėje apie 8 - 10 minučių arba kol gražiai parus.
5. Dekoruokite.
6. Cukraus glajui dubenyje šakute išplakite kiaušinio baltymą iki lengvų putų. Pamažu berkite miltelinį cukrų, ir toliau plakdami, kol gausite tirštą glotnų glajų. Įmaišykite citrinų sultis ir, jei glajus atrodo per skystas, įberkite dar šiek tiek miltelinio cukraus. Glajus turi būti glotnus ir lygus, tirštas, bet ne per daug - kad vis dar galėtumėte juo piešti ant meduolių.

Iki Kalėdų liko - aš vis dar skaičiuoju! - vos 26 dienos. Pats laikas pagalvoti apie skonius, kuriais artimuosius ir save lepinsime per šias šventes. Ir lygiai taip pat pats metas pagalvoti apie dovanėles, kuriais juos nudžiuginsime.

---