Daugelis žmonių visame pasaulyje rytą pradeda gerdami kavą. Tačiau kai kuriose šalyse kavos puodelis kainuoja kur kas daugiau nei kitose pasaulio vietose.
Japonijoje arbata jau kelis amžius yra ne tik vienas svarbiausių ir populiariausių gėrimų, bet ir labai svarbi kultūros dalis. Pirmieji arbatos paminėjimai bei arbatos auginimo pradžia šioje šalyje siejami su budistų vienuoliais.
Oficialiose kronikose minima, jog dar 815 m. budistų vienuolis Eichu pavaišino puodeliu žaliosios arbatos imperatorių Saga (tiesa, ši arbata turėjo būti atkeliavusi iš „arbatos lopšio“ Kinijos, nes Japonijoje arbatmedis tuomet dar neaugintas). Čia arbatmedžio auginimo pradžia siejama su kitu budistų vienuoliu - Yousai, kuris XII a. iš Kinijos į savo šalį parvežė arbatmedžių sodinukų ir sėklų.
Beveik prieš tris amžius, 1738 m., Japonijoje imta gaminti Sencha (populiariausia japoniška arbata) - lygiai tokia pat, kokia ji gaminama iki šiol. Dar vienas svarbus japoniškos arbatos istorijos „akordas“ susijęs su žymiu arbatos ceremonijos meistru Sen Rikyou, būtent su juo siejamas arbatos ceremonijos įsitvirtinimas XVI a.
Arbatos ceremonija
Šis ritualas nusipelno ilgų studijų metų ir storų knygų, dar daugiau - tai labiau kultūrologijos ir filosofijos (ši ceremonija turi sąsajų su dzenbudizmu ir samurajų tradicija), o ne gastronomijos tyrimų sritis. Arbatos ceremonijoje svarbu ne tik teisingai paruošti arbatą, bet ir sugebėti susikaupti, kontroliuoti savo emocijas ir veiksmus, visiškai „pamiršti“ sumaištį ir kasdienę rutiną.
Arbatos ceremonija neretai vadinama dar ir labai daugialypiu menu, nes tradicinis japoniškas sodas, arbatos kambarys, gėlės, rankų darbo indai yra esminiai ceremonijos elementai, besikeičiantys pagal sezoną.
Nuo šviežių lapelių iki žalių arbatžolių
Tai, jog kai kurie arbatos mėgėjai vis dar mano, kad juodoji ir žalioji arbatos - tai dviejų skirtingų augalų „vaisiai“, pernelyg nestebina - jos išties labai skirtingos. Tačiau, kaip jau nesyk minėjome, šiuos skirtumus nulemia tik skirtingi arbatlapių apdirbimo būdai - ir juodoji, ir žalioji arbata gaminama iš to paties augalo (lot. Théa sinensis, arba Caméllia sinensis) lapelių.
Žalioji arbata skiriasi nuo juodosios tuo, kad ji visiškai nepatiria fermentacijos. Įdomu dar ir tai, kad Japonijoje gaminama žalioji arbata labai skiriasi nuo kitose šalyse (pati svarbiausia iš jų - Kinija) gaminamų žaliųjų arbatų. Skirtumus nulemia ne tik skirtingos klimatinės sąlygos, bet ir kai kurie arbatžolių gamybos ypatumai.